Вторая мировая война 
С началом второй мировой войны в ряде стран компартии, в частности во Франции, выступали за признание войны империалистической и отказа от поддержки одной из воюющих сторон. В результате правительство начало кампанию травли коммунистов, часть которых была арестована, а затем уже передана после оккупации Франции в руки нацистов.

Ситуация изменилась радикально после нападения гитлеровской Германии на СССР. Начавшаяся война против Советского Союза привела к мобилизации сил коммунистических партий и к усилению работы Исполкома Коминтерна по развертыванию партизанских действий в странах, оккупированных нацистами или находящихся под пятой коллаборационистских режимов. Защита СССР была одной из главных задач компартий, и они внесли свой вклад в разгром нацизма, действуя в оккупированных странах или собирая помощь для Красной Армии.

Еще до войны с СССР, на V подпольной конференции Компартии Югославии в Загребе, прошедшей в октябре 1940 года, генеральным секретарем партии стал Тито. После нападения гитлеровцев на Югославию в 1941 г. партизанское коммунистическое движение во главе с Тито развернуло широкомасштабную войну против оккупантов и коллаборационистов.

Несмотря на роспуск Компартии Польши по решению Исполком Коминтерна еще в 1938 году, которая была объявлена «вредительской», 5 января 1942 года в оккупированной Варшаве состоялась учредительная конференция Польской рабочей партии, в которой приняли участие члены коммунистических групп, действовавших в Польше с 1938 года. Лидерами ППР стали бывшие работники среднего звена аппарата компартии в 1920—1930-е годы — Марцелий Новотко, Павел Финдер, Малгожата Форнальская и Болеслав Молоец, заброшенные на оккупированную территорию.

1 марта 1941 года Болгария присоединилась к Тройственному пакту. Вслед за этим, 6 марта 1941 года Г. Димитров выступил с декларацией о необходимости начать национально-освободительную борьбу против фашизма. 22 июня 1941 года руководство Болгарской рабочей партии (легального крыла БКП) выступило с воззванием, в котором призвало болгарский народ «к борьбе против германского фашизма и поддержке справедливой борьбы СССР».

26 июня 1941 года в районе города Разлог был создан первый партизанский отряд, командиром которого стал Никола Парапунов ("Владо"), секретарь окружного комитета БРП в городе Горна-Джумая.

В дальнейшем, Боевые группы БКП уничтожали военное производство и коммуникации страны, использовавшиеся прогерманским болгарским правительством против СССР, и известных болгарских коллаборационистов. Летом 1942 года БРП(к) был создан Отечественный фронт. В марте 1943 года на основе партизанских отрядов была создана Народно-освободительная повстанческая армия.

Такая же работа по развертываю партизанского движения была успешно проведена в Греции, Албании, Франции, в последующем к 1943 году в Италии, где были сформированы наиболее действенные и массовые повстанческие армии, находившиеся под влиянием или контролем коммунистов. Греческая ЭАМ — ЭЛАС вообще собственными силами очистила территорию страны от оккупантов к 1944 году, а Народно-освободительная армия Югославии (НОАЮ) также стала главной силой сопротивлению фашизму и националистам-коллаборационистам.

В начале СССР и Красная Армия не могли оказать партизанскому движению и подпольной работе компартий Европы действенную материальную помощь, но победы советского оружия над армией самой развитой капиталистической страны и его сателлитами под Сталинградом, Курском, в Украине и Белоруссии давали неимоверный толчок всему сопротивлению, сплачивали вокруг коммунистов передовые силы рабочих и крестьян оккупированных стран.

В последующем освобождение Восточной и Центральной Европы от гитлеровских войск и их союзников непосредственно способствовали приходу к власти коммунистов в составе уже коалиционных правительств, а борьба партизанского коммунистического движения с коллаборационистами фактическим имела под собой элементы революционной борьбы и гражданской войны с буржуазными и фашистскими силами.